Alimentação durante o câncer: estratégias para enfrentar os desafios do tratamento

O tratamento do câncer pode impactar significativamente o organismo de uma pessoa. O tratamento pode provocar náusea, alterações no apetite, no paladar e no olfato, além de diarreia ou constipação, dificultando o atendimento das necessidades nutricionais. Felizmente, existem estratégias que podem ajudar a lidar com esses efeitos colaterais.

Como apoiar a nutrição durante o tratamento do câncer

Alterações de peso. Mudanças de peso são comuns durante o tratamento. A perda de peso involuntária pode reduzir a massa muscular, a resistência física e a qualidade de vida. Já o ganho de peso pode contribuir para o desenvolvimento de outras doenças, como diabetes ou doenças cardiovasculares. Procure manter o peso estável durante o tratamento, mesmo que ele esteja fora da faixa considerada ideal.

Alterações no apetite. O câncer e seu tratamento podem levar tanto à redução quanto ao aumento do apetite.

• Se houver perda de apetite:
  • Faça pequenos lanches com alto teor calórico, como iogurte, nozes, pasta de amendoim e abacate.
  • Aproveite os momentos em que o apetite estiver melhor para se alimentar.
  • Mesmo com fome, alguns alimentos podem parecer pouco atraentes, o que dificulta a alimentação. Tente identificar opções que sejam mais apetitosas.
  • Mantenha lanches sempre à disposição.
• Se houver aumento da ingestão alimentar em situações de estresse:
  • Opte por lanches como frutas, vegetais e pipoca.
  • Busque estratégias para lidar com o estresse sem recorrer à comida, como fazer uma caminhada ou conversar com um amigo.

Náusea. Sentir enjoo ou vomitar em decorrência do tratamento pode dificultar a alimentação. Pequenas mudanças no que você come e em como se alimenta podem ajudar a aliviar esses sintomas.

• Prefira alimentos leves e de fácil digestão, como bolachas tipo água e sal, torradas, caldo ou sopas à base de caldo, picolés, balas duras, massas simples e arroz.
• Faça cinco ou seis pequenas refeições ao longo do dia. Refeições menores costumam ser mais bem toleradas.
• Não pule refeições ou lanches. Mesmo sem fome, tente se alimentar; o estômago vazio pode piorar a náusea.
• Beba pequenas quantidades de líquidos durante as refeições e ao longo do dia.
• Se a equipe de saúde aprovar, experimente consumir biscoitos salgados ou pretzels junto com os medicamentos.

Alterações no paladar e no olfato. O tratamento do câncer pode modificar o sabor ou o cheiro dos alimentos. Algumas pessoas relatam que os alimentos ficam sem gosto. Outras dizem que passam a ter sabor metálico, excessivamente doce ou salgado. Pode ser necessário experimentar diferentes alimentos até encontrar aqueles que sejam mais agradáveis.

Para ajudar com alterações no paladar:

• Realce o sabor dos alimentos. Acrescente um pouco de limão, lima ou vinagre, desde que não haja feridas na boca.
• Experimente sabores mais marcantes. Use temperos como canela, gengibre, manjericão ou alecrim.
• Torne os alimentos mais doces. Se estiverem com gosto amargo ou ácido, adicione açúcar ou outro adoçante.
• Utilize marinadas antes do preparo.
• Varie as fontes de proteína. Se a carne não estiver com sabor agradável, experimente feijões, nozes ou peixe.
• Utilize talheres de plástico ou bambu. Isso pode ajudar caso os alimentos tenham gosto metálico.
• Experimente novos alimentos. Assim, você não terá expectativas prévias em relação ao sabor.

Para lidar com odores intensos:

• Prepare os alimentos no micro-ondas ou utilize panela elétrica lenta ou panela de pressão elétrica na garagem.
• Consuma alimentos frios ou em temperatura ambiente.
• Mantenha os alimentos tampados durante o preparo.
• Utilize janelas abertas ou ventiladores para reduzir odores desagradáveis.
• Beba líquidos em copos com tampa.
• Peça ajuda a um amigo ou familiar para preparar as refeições.

Dor de garganta, dor na boca ou dificuldade para engolir. Quando há dor na garganta ou dificuldade para engolir, alimentar-se pode ser doloroso ou cansativo. Estas orientações podem ajudar:

• Suavize a textura. Prefira alimentos com textura macia como mingau, purê de batata ou ovos mexidos.
• Escolha alimentos frios. Opte por vitaminas, picolés ou uma porção de sorvete.
• Faça bocados menores e corte os alimentos em pedaços bem pequenos.
• Evite alimentos que causem incômodo. Alimentos picantes, ácidos, crocantes ou à base de vinagre, frutas cítricas, molho de tomate e bebidas gaseificadas podem causar desconforto.
• Chupe pedrinhas de gelo ou picolés.

Diarreia e constipação. Alterações no funcionamento intestinal são efeitos colaterais comuns, embora desagradáveis, do tratamento do câncer.

Para ajudar em casos de diarreia:

• Faça pequenas refeições e lanches ao longo do dia.
• Prefira alimentos macios e com baixo teor de fibras.
• Evite cafeína e bebidas alcoólicas.
• Reduza o consumo de lactose presente no leite e no iogurte.
• Evite substitutos do açúcar, como sorbitol, xilitol ou manitol, frequentemente encontrados em balas ou gomas de mascar sem açúcar.
• Beba bastante líquido, incluindo bebidas com eletrólitos, para manter-se hidratado.

Em caso de constipação, procure:

• Manter hidratação adequada para facilitar a evacuação e amolecer as fezes. Procure ingerir de oito a dez copos de água por dia. Café, chá ou sopas à base de caldo, especialmente pela manhã, podem estimular o funcionamento intestinal. Vá ao banheiro sempre que sentir vontade.
• Manter o corpo ativo. Mesmo caminhadas curtas ajudam a melhorar o funcionamento do sistema digestivo.
• Estabelecer horários regulares para as refeições.
• Consumir uma alimentação rica em fibras.

A equipe de saúde do paciente é sempre uma excelente fonte de orientação sobre o que esperar durante o tratamento e sobre os sintomas que podem afetar a alimentação e o peso. — Grace Fjeldberg, dietista e nutricionista registrada, Nutrição/Oncologia, Sistema de Saúde da Mayo Clinic, Mankato, Minnesota

Sobre a Mayo Clinic
Mayo Clinic é uma organização sem fins lucrativos comprometida com a inovação na prática clínica, educação e pesquisa, fornecendo compaixão, experiência e respostas a todos que precisam de cura. Visite a Rede de Notícias da Mayo Clinic para maiores informações sobre a Mayo Clinic.